Wolfgang Thierse, geboren 1943 in Breslau, studierte Germanistik und war von 1977 bis 1990 wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Akademie der Wissenschaften der DDR. Anfang 1990 trat er in die neu gegründete SPD ein und fungierte von Juni bis September 1990 als deren Vorsitzender. Von 1990 bis 1998 war er stellvertretender Vorsitzender der SPD-Fraktion. Von 1998 bis 2005 Präsident und seit 2005 Vizepräsident des Deutschen Bundestags